Jeune et belle, Adrienne Mesurat s’étiole entre un père tyrannique et borné et une sœur plus âgée, aigrie et malade. Ce trio s’est établi dans une petite ville de province étriquée et médisante, La Tour-l’Évêque. Adrienne s’ennuie tellement qu’elle tombe amoureuse d’un homme à peine entrevu lors d’une promenade, un homme dont elle ne connait pas vraiment le visage. Il n’en faudra pas plus pour enflammer l’âme de cette jeune solitaire et la conduire aux pires extrémités.
La Tour-l’Évêque est un lieu imaginaire près de Paris: le kiosque à musique est donc aussi imaginaire.